Per 1 januari 2009 is ir. M.S.P. (Marc) Damen benoemd tot nieuwe directeur van Diergaarde Blijdorp. Hij neemt daarmee de leiding van de Rotterdamse Diergaarde over van Ton Dorresteijn, die deze functie sinds 1 september 1988 bekleedt en op 1 maart 2009 met pensioen gaat. In januari en februari 2009 heeft Blijdorp dus eigenlijk een “tweehoofdige” directie.

Marc Damen is in Blijdorp zeker geen onbekende. Hij is in 1971 geboren in Breda en al op heel jonge leeftijd ontstaat zijn fascinatie voor dierentuinen. Zijn ‘thuis-dierentuin’ is aanvankelijk Safaripark Beekse Bergen (het dichtst bij zijn toenmalige woonplaats Rosmalen gelegen), maar na zijn eerste bezoek aan Diergaarde Blijdorp wordt hem duidelijk dat daar zijn doel ligt.

Marc was o.a. bestuurslid annex hoofdredacteur van de Vereniging Vrienden van Blijdorp, wetenschappelijk medewerker bij de Stichting Nationaal Onderzoek Dierentuinen en de Europese dierentuin-vereniging EAZA, adjunct-directeur van Safaripark Monde Sauvage (België), Curator Zoogdieren in Burgers’ Zoo en directeur van  Zodiac Zoos.

Marc Damen heeft zeer veel dierentuinen bezocht en hier ook veel contacten gelegd. Dit, gevoegd bij zijn ervaring als dierentuinmanager, zal hem goed van pas komen als directeur van Diergaarde Blijdorp, waarmee een jongensdroom daadwerkelijk in vervulling gaat.  Lees verder> 

Het jaar is weliswaar nog niet afgesloten, maar het is duidelijk dat 2008 een goed Blijdorp-jaar was. Tot en met november waren al ruim 1,5 miljoen bezoeken geteld. Met de kerstvakantie en het evenement MidwinterZOO nog in volle gang, ziet het er naar uit, dat 2008 het op twee na beste jaar in de geschiedenis van de Rotterdamse Diergaarde wordt. De jaren 2000 en 2001 (openstelling van het spectaculaire Oceanium) met ca. 1,7 miljoen bezoekers, blijven uiteraard buiten bereik. Onvoorziene omstandigheden daargelaten is de verwachting dat het bezoekcijfer zal uitkomen op circa 1.570.000, ietsje hoger nog dus dan de al erg goede bezoekcijfers van 2007 (1.558.104).

Sinds kort is nu ook een grote school haringen in het Haaientunnel van het Oceanium prachtig te observeren. Om dat voor elkaar te krijgen zijn de haringen met veel geduld langzaam gewend aan de grote rovers in het aquarium. De haringen zijn in het voorjaar vanuit het Caraibisch gebied in Blijdorp gearriveerd. Na de gebruikelijke quarantaineperiode verhuisde een duizendtal(!) haringen naar een afgescheiden gedeelte van het grote haaienaquarium.

Met heel veel beleid is de school de tijd gegeven om te wennen aan de omstandigheden, waaronder de aanwezigheid van grote rovers als haaien, barracuda's, tarpons en horsmakrelen. Sinds kort hebben de haringen de moed gevonden om in het midden van het reuzenaquarium (met meer dan 3 miljoen liter zeewater) rond te gaan zwemmen. Deze haringen behoren overigens tot een andere soort dan de bekende Atlantische haringen (die hun eigen aquarium in het Oceanium bevolken): het zijn zogenaamde valse haringen (vals in de betekenis van 'onecht'). Lees verder> 

Er wordt met spanning gewacht op de geboorte van een olifantje. Moeder Douanita is uitgerekend op 5 januari a.s., maar met een draagtijd van zo'n maand of 22 zou het natuurlijk best nog net in 2008 kunnen gebeuren!

Douanita neemt een bijzondere plaats in binnen de Blijdorpse olifantenkudde. In 1988 werd zij, als 1-jarige, in bijzonder slechte conditie aangetroffen op een schip in de Rotterdamse haven. Op basis daarvan nam de douane het jonge olifantje (afkomstig uit Vietnam en onderweg naar Tsjechoslowakije) in beslag en bracht haar ter verzorging onder in Diergaarde Blijdorp. Ze kreeg de naam Douanita en werd soepel opgenomen door de andere olifanten in de Diergaarde en ontwikkelde zich zelfs tot een belangrijke schakel binnen de Rotterdamse kudde.

Op 26 januari 2000 bracht Douanita haar eerste kalf ter wereld, een laatste herinnering aan de beroemde olifantstier Ramon, die na de dekking van Douanita een herseninfarct kreeg en dood neerviel. Helaas stierf Douanita's zoon tijdens de bevalling. Douanita's tweede kalf werd geboren op 23 mei 2003: Trong Nhi, een gezonde dochter van bul Alexander. Zij is nu ruim 5½ jaar oud en maakt nog steeds deel uit van de Blijdorpse kudde. Ook van het komende kalf is Alexander de vader, die overigens na een logeerpartij in Antwerpen nu in Amersfoort verblijft. Blijdorp wacht in spanning op de aanstaande geboorte!   

Nog tot en met zondag 4 januari 2009 is Diergaarde Blijdorp een ware  'MidwinterZoo'. Er zijn leuke activiteiten en om de sfeer compleet te maken is de Diergaarde prachtig aangekleed. Er is entertainment en natuurlijk zijn er ook winterse hapjes.

Dierverzorgers houden op gezette tijden dierenpraatjes over winterdieren als ijsberen, koningspinguins of rendieren. Of doe mee aan speciale kinderactiviteiten, zoals het luisteren naar dierenverhalen, je laten schminken tot een echt winterdier, of je eigen muts in elkaar knutselen. Met de 'HotSpots' speurtocht ontdekken kinderen hoe dieren zich wapenen tegen de kou.

Klik hier voor het hele programma van de Midwinterzoo