22-02-2012
Op 22 februari was het zover: de Aziatische leeuwenwelpjes uit Diergaarde Blijdorp mochten voor het eerst buitenspelen. Ze zijn in november geboren en verbleven drie maanden in alle rust in de kraamkamer. Via webcambeelden konden echte fans stiekem live meegluren en zien hoe de leeuwtjes opgroeiden, sliepen, speelden en begonnen rond te waggelen. Nu pas zijn ze groot genoeg om de buitenwereld te verkennen onder begeleiding van moeder Shantee.

De welpjes zijn een mannetje en een vrouwtje. Het was voor de jonge leeuwtjes een heel avontuur om hun eerste stapjes buiten te zetten na een periode van relatieve rust. Shantee toonde zich een zorgzame moeder. Zij nam ze onder haar hoede en hielp ze ‘een pootje’ als dat nodig was.

Op een latere datum zullen de welpjes geleidelijk kennis maken met hun vader Kumar, halfzus Bente en zus Naui. In principe zijn de welpjes tussen 11 (soms eerder) en 15 uur meestal buiten, afhankelijk van het weer. Ze kunnen zelf in en uit lopen, maar verkiezen toch doorgaans de frisse buitenlucht.

Aziatische leeuwen zijn zeer zeldzaam. Leeuwen zijn eigenlijk typisch Afrikaanse dieren, maar er is er een klein plekje in Azië waar ook nog een paar honderd Aziatische leeuwen voorkomen. Dit is in het Girreservaat in India. Door dit kleine verspreidingsgebied is de Aziatische leeuw een erg kwetsbare diersoort. Des te belangrijker dus dat er ook in dierentuinen een levensvatbare populatie wordt opgebouwd. De twee welpjes zijn dan ook zeer welkom!

Ze hebben nog geen namen. Blijdorp hoopt dat zij worden geadopteerd via het dieradoptieprogramma.